ЛУжайка

та-дам!!!

Вереск покачивалась на руках у Вальдера, наслаждаясь почти забытыми ощущениями покоя и уюта, и ощущения чьей-то заботы… Давненько о ней так никто не заботился…
Да еще и замуж позвали… Вереск хихикнула. А что, парочка бы вышла – загляденье. Да вся Шемнуза бы ставки делала на то, кто останется в живых после первой брачной ночи, и кто доживет до конца медового месяца…
Кончик косы эльфа щекотал ей нос. Вереск озорно сощурилась, и потянула было руку… но за секунду до того, как ее пальцы сомкнулись на серебристых волосах, Вальдер чуть качнул головой, перебрасывая косу за спину. Вереск надулась как мышь на крупу. Эльф покосился на нее и едва заметно усмехнулся. Для острастки хаджитка Вереск мстительно стукнула его кулачком в грудь, что эльф проигнорировал с привычным высокомерным спокойствием.
«Укусить его, что ли?» - уныло подумала воровка. Улыбка эльфа стала еще шире, демонстрируя внушительные клыки. Вереск продемонстрировала свои. Де еще и язык присовокупила. Вальдер закусил губу, чтобы не хихикнуть.
- Кажется, ты идешь на поправку, - заметил он.
- Ползу черепашьим шагом, - буркнула Вереск, - долго еще ехать?
- Хочешь повторить вчерашний опыт с омовением?
- Да нет, утоплю кое-кого.
- И кого же это?
- Догадайся с трех раз…
- Ясень? Войдан? Кристи? – нахально осведомился эльф, - или сама утопиться хочешь, смывая с себя позор?
- Лучше я тебя утоплю…
- Я выплыву.
- Это точно, кое-что всегда поверху плавает…
- Интересная мысль… надо будет швырнуть тебя в ручей, заодно и проверишь свою теорию.
- Я сразу утону! – гордо вздернула нос Вереск.
- Ну, а по хорошему хаджиту и панихиду справить не жалко, - согласился Вальдер.
- Тьфу на тебя, - насупилась Вереск и замолчала.

Кристи с наслаждением сошвыривала с себя грязную одежду, с нетерпением оглядываясь на играющую под солнцем, гладкую поверхность ручья. Наконец-то смыть с себя пот, пыль, грязь, крошки… да и одежонку простирнуть заодно… Она разбежалась и изящно плюхнулась в воду, распугав мальков, сновавших около берега. Рядом глухо ухнуло, девушку едва не снесло волной, а тролль уже вовсю плескался на середине, голося какую-то похабную песню…
Вальдер неторопливо разделся, аккуратно сложил одежду и без всплеска нырнул, вынырнув едва ли не у другого берега. Кристи засмотрелась на него и очнулась только тогда, когда на нее обрушился фонтан брызг.
- А поаккуратнее можно? – взвизгнула она. Ясень не прореагировал, окунулся и принялся сосредоточенно тереть себя пучком травы. Кристи сочла момент подходящим и осторожно подошла к нему.
- Давай спину потру… - робко предложила она, ожидая что сейчас прозвучит холодное «Обойдусь»…
Не прозвучало. Ясень повернулся и посмотрел ей в глаза. Потом молча вложил пучок травы ей в руку и повернулся спиной. Сгреб волосы, чтобы не мешались…
У Кристи мурашки заскакали по коже, когда она в первый раз провела мочалкой по его спине. Руки ощутимо дрожали. Пальцы задевали гладкую и ощутимо горячую кожу Ясеня. Девушка порадовалась, что он стоит к ней спиной и не видит румянца, заливающего ей щеки. Они стояли молча, а вода вокруг них, казалось, была готова вскипеть от напряжения…
- Хватит, - вдруг хрипло произнес хаджит, заставив девушку вздрогнуть. Кристи с сожалением отдала ему мочалку, вышла на берег, чтоб надергать травы себе, и наткнулась на насмешливый взгляд Вереск, которую эльф оставил сидеть под деревом. Воровка шевельнула губами и Кристи отчетливо разобрала: «Голубки…» Кристи независимо выпрямилась и величаво прошествовала обратно к ручью.

Стоя по пояс в воде, Вальдер отжимал волосы, готовясь выйти. Кристи никак не могла заставить себя отвести от него взгляд. Ее завораживала кошачья грациозность и нарочитая неторопливость его движений. Он как будто не двигался, а танцевал какой-то сложный и изысканный танец.
С усилием отвернувшись, Кристи поймала странный взгляд, устремленный Ясенем на эльфа. Хаджит смотрел на их проводника со странной смесью ужаса и ненависти. Потом осторожно вытянул из ножен меч и под обалдевшим взглядом Кристи направился к Вальдеру.
Вальдер закончил выжимать волосы, перебросил их через плечо и повернулся лицом к берегу. Его глаза чуть расширились, когда он увидел перекошенное лицо Ясеня и направленный в его сторону меч.
- Кто тебя послал? – звенящим от напряжения голосом осведомился хаджит. Под деревом зашевелилась Вереск:
- Ясень, не дури. Опусти меч.
- Отвечай! – взвизгнул Ясень, игнорируя разумный совет сестры. Вальдер продолжал стоять в воде, насмешливо щуря глаза.
- Приятель, остынь, - посоветовал тролль, колодовавший у их походного котелка над каким-то аппетитно пахнувшим варевом, - если бы он хотел, он бы уже давно это сделал…
- Вы о чем это? – Кристи ничего не могла понять. Никто не услышал ее вопроса.
- Пусть поклянется… - прошипел Ясень. Вальдер не шевельнулся.
- Прекрати, - досадливо сморщилась Вереск, - он уже клялся.
- Кому?!!
- Мне.
- И ты думаешь ему можно верить?!!
- Идиот, - вздохнула Вереск. Вальдер же небрежно мотнул головой, отбросив волосы за спину, и Кристи разглядела на его груди, с левой стороны, какую-то родинку. Сощурилась и поняла, что это татуировка, изображавшая одну единственную руну.
Жизнь.
А под ней, чуть ниже левого соска, красовался небольшой, едва затянувшийся шрам. Ясень увидел его, вздрогнул и опустил глаза. Потом опустил руку с мечом, неловко буркнул: «Извини», и побрел к костру. Вальдер вышел из воды и скрылся в кустах.
- Кристи, иди сюда, - окликнула донельзя удивленную девушку Вереск, - а то ты сейчас от любопытства лопнешь. Давай объясню…
Кристи торопливо подскочила к хаджитке и плюхнулась на землю рядом с ней.
- Да в чем вообще дело-то? – сердитым шепотом спросила она. Вереск прикрыла глаза, собираясь с мыслями.
- Помнишь наше первое знакомство с Вальдером? – негромко начала она, - ты тогда все спрашивала, чем он мне не понравился. Видишь ли, мне, как ведьме, доступно скрытое и непонятное другим, и то, что перед нами не простой проводник, я поняла мгновенно. Потому и удивилась, что он предложил себя именно в таком качестве, да еще и попросил так дешево. Начнем с того, что эльфы вообще очень редко выступают в роли проводников, а уж если и соглашаются, то берут за свои услуги столько… мы бы точно не расплатились.
- Почему же Вальдер согласился?
- Да не это главное, - досадливо поморщилась Вереск, - дело в другом. Ты ничего странного в нем не заметила?
- Уши острые… ну и что?
- Дело в том, что острые у него не только уши…
Минут пять Кристи соображала. Потом до нее дошло. Вот идиотка, ну кем еще может оказаться брат Повелителя вампиров! Но вчера до нее это как-то не дошло, иначе Вальдер так просто не отвертелся бы…
- Ты угадала, - подтвердила ее ошеломленное молчание Вереск, - он полукровка. Наполовину вампир, наполовину эльф. Причем его родители были не из самых простых... Отец, я полагаю, был что называется у них Ninque-loxe, Беловолосый… этим вампиры прирожденные воины, искусные и почти неуязвимые. Как будто мало этого, так его мать оказалась эльфийкой-laine, убийцей с врожденным даром убивать одним прикосновением…
Кристи икнула.
- Внешне эти эльфы от других не отличаются, - невозмутимо продолжала Вереск, - отличить их могут только сами эльфы, да еще маги… мы чуем суть. Однако есть и внешние признаки. На шее у таких, как Вальдер, есть татуировка: руна смерти. Означающая, что этот эльф – прирожденный убийца…
- А если кто-то из эльфов сделает себе такую же татуировку?
- Тогда кто-либо из настоящих лайне положит конец его бренному существованию, - хмыкнула Вереск и продолжила:
- Необычность же Вальдера заключается в том, что он Нинквэ-локси. Только из таких выбираются Повелители Долин. Или назначаются, если нет других Беловолосых. А Повелители, чтоб ты знала, умеют возвращать к жизни любое существо… с помощью специального ритуала и силой своей крови. Теперь ты понимаешь, что за проводничок нам достался? Прирожденный убийца, законный, но не настоящий Повелитель, да еще и воскрешать умеет…
- Так это он… тебя? – выдохнула близкая к помутнению рассудка Кристи. Вереск насмешливо обнажила клычки и дернула ушами:
- А ты думала, я просто так, сама решила вернуться в свое бренное тело?
- И в чем же заключается этот ритуал? Как он проводится? – полюбопытствовала Кристи.
Вереск глубоко вздохнула.
- Повелитель должен соприкасаться с трупом. Обычно просто берут за руку… затем… Он должен воткнуть между шестым и седьмым ребром кинжал.
- Трупу?
- Щас. Себе.
- Мамочки… - Кристи позеленела и обессилено привалилась к стволу рядом с Вереск, - как же он выжил?!!
- Он выжил, потому что я захотела вернуться, - сухо ответила Вереск, - если бы я не вернулась, он умер бы вместе со мной. Поэтому Беловолосые почитаются среди вампиров как боги, и поэтому же их очень мало осталось. По идее не он нас, а мы его охранять должны…
- А почему же он… не правит?
Вереск скривилась. Кристи поняла, что хаджитка сама бы не отказалась это узнать.
Они помолчали.
- Вереск… - вновь заговорила Кристи, - а ты… ты правда хотела… вернуться?
Хаджитка вздохнула.
- Я не совсем точно выразилась, - сказала она, - как бы это сказать… не то что бы я захотела… Вальдер нашел убедительную причину, чтобы я захотела вернуться.
- И что же это за причина?
Вереск взглянула на подругу с легким презрением.
- Кабы я помнила… но будь уверена, твоего имени он не называл, это я знаю точно. Он имен вообще не называл, то есть получается, я вернулась ни ради вас, ни ради родителей… Он сказал что-то другое… вспомнить бы еще что…
Вереск погрузилась в раздумья. Кристи молча сидела рядом с ней, пытаясь разложить по полочкам и переварить полученную информацию.
От костра послышался вопль, звон, шипение углей и секунду спустя мимо встрепенувшихся девушек промчался встрепанный корлисс, сжимая в зубах крупную рыбину. За ним, размахивая топором, мчался тролль, понося Тиша всеми известными ему ругательствами, среди которых Кристи отчетливо различила «дискриминацию тебе под хвост!» Девушка усмехнулась – именно там ей и было самое место…
- И ничего смешного! – рявкнул тролль, - так бы на обед была уха! А теперь на обед будет корлисс, фаршированный рыбой!
Тишш виновато мяукнул с верхушки осины…